유통기한과 소비기한 차이 5가지, 지난 음식 먹어도 될까?

유통기한과 소비기한은 무엇이 다를까?

유통기한과 소비기한을 같은 의미로 생각하면 냉장고에 있는 식품을 정리할 때마다 헷갈릴 수 있습니다. 두 날짜는 모두 식품에 표시되는 기한이지만 기준이 되는 목적에 차이가 있습니다.

기존의 유통기한은 제품을 소비자에게 판매할 수 있는 기한을 중심으로 한 표시였습니다. 반면 소비기한은 식품에 표시된 보관방법을 제대로 지켰을 때 소비자가 안전하게 섭취할 수 있는 기한을 알려주는 표시입니다.

저도 예전에는 유통기한이 하루라도 지나면 그 순간부터 음식이 상하는 것으로 생각했습니다. 하지만 유통기한은 식품의 판매를 중심으로 정한 기준이었기 때문에 실제로 먹을 수 있는 시점과 반드시 일치하는 것은 아니었습니다.

이런 혼란을 줄이고 소비자가 식품을 언제까지 먹을 수 있는지 보다 쉽게 판단할 수 있도록 우리나라에서는 2023년 1월 1일부터 소비기한 표시제가 시행됐습니다. 따라서 지금 식품을 구입할 때는 날짜 숫자만 보는 것이 아니라 앞에 적힌 표시가 무엇인지 함께 확인하는 습관이 필요합니다.

소비기한이 지나면 먹어도 될까?

소비기한 표시가 익숙하지 않다 보니 유통기한처럼 며칠 정도 지나도 괜찮은 것 아니냐고 생각할 수 있습니다. 하지만 두 날짜를 같은 방식으로 판단하면 안 됩니다.

소비기한은 정해진 보관방법을 준수했을 때 안전하게 섭취할 수 있는 기한을 소비자에게 알려주기 위해 표시됩니다. 따라서 소비기한이 지난 식품은 임의로 며칠을 더 계산해서 먹기보다 섭취하지 않는 쪽으로 판단하는 것이 안전합니다.

특히 인터넷에는 우유는 며칠, 요구르트는 몇 주, 라면은 몇 달처럼 식품마다 날짜를 더해 계산하는 정보가 많이 있습니다. 하지만 같은 종류의 식품이라도 제조방법과 포장방식, 보관조건이 다를 수 있기 때문에 이런 숫자를 모든 제품에 그대로 적용하기는 어렵습니다.

결국 가장 먼저 확인해야 하는 것은 인터넷에 떠도는 평균적인 숫자가 아니라 내가 가지고 있는 제품의 실제 포장지에 적힌 소비기한과 보관방법입니다.

소비기한보다 보관방법이 중요한 이유

소비기한이 충분히 남아 있다고 해서 모든 상황에서 식품이 안전하다는 뜻은 아닙니다. 소비기한에는 중요한 전제가 하나 있습니다. 제품에 표시된 보관방법이 제대로 지켜져야 한다는 것입니다.

예를 들어 냉장보관해야 하는 식품을 구입한 뒤 뜨거운 자동차 안에 오랫동안 방치했다면 소비기한이 며칠 남았다는 사실만으로 안전하다고 판단하기 어렵습니다. 냉동보관 제품이 장시간 녹아 있었다가 다시 얼었다면 역시 날짜만 확인해서는 부족합니다.

그래서 식품 포장을 볼 때는 소비기한 옆의 보관방법도 함께 확인하는 것이 좋습니다. 냉장, 냉동, 실온 가운데 어떤 조건에서 보관하도록 표시돼 있는지 확인하고 구입 후에도 그 조건을 유지해야 합니다.

특히 여름철 장보기나 택배로 받은 냉장·냉동식품은 이동 과정의 온도 관리도 중요합니다. 보관 이력이 확실하지 않거나 장시간 적정 온도에서 벗어났다고 의심된다면 날짜가 남았다는 이유만으로 무리해서 먹지 않는 편이 안전합니다.

개봉한 식품도 소비기한까지 먹을 수 있을까?

소비기한을 확인할 때 의외로 많이 놓치는 부분이 개봉 여부입니다. 포장을 뜯지 않은 제품과 이미 여러 번 열어 사용한 제품은 보관 상태가 같다고 보기 어렵습니다.

우유와 음료, 소스, 반찬류처럼 한 번에 다 먹지 않고 여러 차례 사용하는 식품은 개봉하면서 외부 공기와 접촉하고 손이나 조리도구가 닿을 수도 있습니다. 이 때문에 제품 상태가 개봉 전과 달라질 수 있습니다.

따라서 개봉한 제품은 포장에 표시된 소비기한만 보고 마지막 날까지 먹을 수 있다고 단정하지 않는 것이 좋습니다. “개봉 후 냉장보관”, “개봉 후 가급적 빨리 섭취” 같은 별도 안내가 있다면 그 내용을 우선 확인해야 합니다.

개봉한 날짜를 자주 잊는다면 뚜껑이나 용기에 개봉 날짜를 간단하게 적어두는 것도 도움이 됩니다. 특히 대용량 소스나 잼, 반찬처럼 오랫동안 냉장고에 머무는 식품을 관리하기 편해집니다.

우유는 왜 유통기한 표시가 보일 수 있을까?

소비기한 표시제가 시행됐다고 해서 모든 제품의 포장에 똑같은 방식으로 날짜가 표시된다고 생각하면 헷갈릴 수 있습니다. 식품 유형이나 적용 규정에 따라 표시를 확인해야 하는 경우가 있기 때문입니다.

특히 우유와 유제품은 제품 형태가 다양합니다. 흰우유처럼 보이는 제품과 가공유, 멸균제품 등이 모두 같은 식품 유형이라고 단정할 수 없기 때문에 단순히 제품의 색이나 상품명만 보고 유통기한인지 소비기한인지 판단하지 않는 것이 좋습니다.

따라서 마트에서 우유를 구입할 때는 날짜 숫자만 확인하기보다 포장에 실제로 ‘유통기한’이라고 적혀 있는지 ‘소비기한’이라고 적혀 있는지를 직접 확인하는 것이 가장 확실합니다.

제도 적용 시점이나 세부 대상은 관련 규정에 따라 달라질 수 있으므로 특정 유제품의 표시가 궁금하다면 제품 표시사항과 식품의약품안전처의 최신 안내를 기준으로 확인하는 것이 좋습니다.

냉동하면 소비기한을 더 늘릴 수 있을까?

냉장식품의 소비기한이 얼마 남지 않았을 때 냉동실에 넣으면 무조건 더 오래 먹을 수 있다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 모든 식품에 같은 방식으로 적용할 수 있는 방법은 아닙니다.

제품에는 제조사가 설정한 보관방법이 표시돼 있습니다. 냉장보관 제품을 소비자가 임의로 냉동했을 경우 품질과 식감이 달라질 수 있고 제품에 따라 냉동보관이 적절하지 않을 수도 있습니다.

또 이미 상온에 오래 방치됐거나 변질이 진행된 식품을 냉동한다고 해서 다시 안전한 상태가 되는 것은 아닙니다. 냉동은 시간을 되돌리는 과정이 아니기 때문입니다.

냉동이 가능한 식품이라면 제품의 보관 안내를 먼저 확인하고 가정에서 조리한 음식도 너무 오래 방치한 뒤 냉동하기보다 적절하게 식혀 빠르게 보관하는 습관이 중요합니다.

포장이 부풀거나 냄새가 이상하면 어떻게 해야 할까?

식품을 먹을지 판단할 때 날짜만큼 중요한 것이 실제 보관 상태입니다. 소비기한이 남아 있어도 포장이 손상됐거나 평소와 다른 상태가 보인다면 주의해야 합니다.

예를 들어 밀봉돼 있어야 하는 제품의 포장이 뜯어졌거나 내용물이 새고 있는 경우, 캔이 비정상적으로 심하게 부풀거나 손상된 경우에는 날짜만 보고 먹지 않는 것이 좋습니다.

냄새나 색, 질감이 평소와 확연히 달라진 경우도 마찬가지입니다. 다만 냄새가 괜찮다는 사실만으로 안전을 확인할 수 있는 것은 아닙니다. 눈이나 코로 확인하기 어려운 위해요인이 있을 수도 있기 때문입니다.

결국 소비기한은 중요한 판단 기준이지만 유일한 기준은 아닙니다. 날짜와 보관방법, 개봉 여부, 포장 상태를 함께 확인하는 것이 현실적인 식품 관리 방법입니다.

냉장고에서 식품을 발견했다면 무엇부터 확인할까?

냉장고 안에서 언제 구입했는지 기억나지 않는 식품을 발견했을 때마다 복잡하게 계산할 필요는 없습니다. 몇 가지 기준을 순서대로 확인하면 판단하기 훨씬 쉬워집니다.

저도 예전에는 포장지의 날짜만 먼저 봤지만 지금은 어떤 기한인지, 개봉했는지, 제대로 보관했는지를 함께 보는 편입니다. 특히 개봉한 식품은 포장지 날짜가 많이 남았더라도 실제 보관 기간이 길었다면 더 신중하게 확인하게 됩니다.

가장 중요한 것은 아까운 마음 때문에 불확실한 식품을 억지로 먹지 않는 것입니다. 언제 개봉했는지 기억나지 않거나 보관조건을 지켰는지 확신할 수 없다면 안전을 우선하는 편이 좋습니다.

식품을 오래 보관하려면 어떻게 관리해야 할까?

소비기한을 제대로 활용하려면 구입한 뒤 냉장고에 넣어두는 것에서 끝나지 않습니다. 식품이 뒤쪽에 계속 밀려 오래 방치되지 않도록 보관 순서를 정리하는 것이 좋습니다.

새로 산 제품을 무조건 앞에 놓기보다 먼저 구입한 제품을 먼저 사용할 수 있도록 배치하면 기한을 넘겨 버리는 식품을 줄일 수 있습니다. 여러 개를 구입했다면 소비기한이 짧은 제품을 눈에 잘 보이는 곳에 두는 것도 방법입니다.

개봉한 제품에는 개봉 날짜를 적어두면 관리가 훨씬 쉬워집니다. 소스와 잼, 반찬처럼 한 번 열고 오랫동안 사용하는 식품은 언제 개봉했는지 기억하기 어려워지기 때문입니다.

또 냉장고를 지나치게 가득 채우기보다 냉기가 순환할 수 있도록 정리하고, 냉장·냉동이 필요한 식품은 장을 본 뒤 가능한 한 빨리 적절한 장소에 보관하는 것이 좋습니다.