전자레인지에 금속이 들어가면 스파크가 생기는 이유에 대해서 공유합니다.
비가 조용히 내려앉던 저녁이었습니다. 그날도 늘 그렇듯 전자레인지에 남은 반찬을 데우려다 실수로 티스푼을 그대로 두고 버튼을 눌렀습니다.
몇 초도 지나지 않아 번쩍 하는 빛이 튀었고, 저는 본능적으로 멈춤 버튼을 눌렀습니다. 놀라서 뒤돌아보니 아이들은 제 표정을 살피고, 아내도 긴장한 얼굴로 서 있었습니다. 짧은 순간이었지만 어쩐지 오래 남는 장면이 되었고, 그 뒤로 금속이 왜 그렇게 반응하는지 자연스럽게 궁금해졌습니다.
궁금증
다음 날, 큰딸이 먼저 물었습니다. 어제 그 불꽃 같은 건 왜 생긴 거냐며 고장이 난 건 아닌지 걱정하더군요.
저도 정확히 설명해 본 적이 없어 아내와 아이들 앞에서 더 선명한 답을 주고 싶었습니다. 그래서 자료를 찾다가 한국전기안전공사에서 2022년에 발표한 생활 전기안전 자료를 보게 되었고, 그제야 눈앞의 현상들이 조금씩 이해되기 시작했습니다.
인터넷에서는 작은 금속은 괜찮다거나, 은박지는 문제 없다는 식의 글도 많았지만 공식 자료와 실제 실험 결과를 살펴보니 그런 이야기들은 설명이 단편적이거나 조건을 지나치게 단순화한 부분이 많다는 점도 다시 느끼게 됐습니다.
실험
직접 전자레인지로 실험하는 위험한 행동은 하지 않았지만 아이들과 함께 금속이 빛과 에너지를 어떻게 다루는지 간단한 방식으로 관찰해보는 시간을 가졌습니다.
방 안 조명을 약하게 하고 손전등을 금속 클립에 비춰 보니 특정 지점에서 빛이 급하게 모여 한껏 강해지는 모습이 보였습니다.
큰딸은 그 부분이 유난히 날카롭게 반짝인다며 신기해했고, 둘째아들은 전자레인지 안에서도 비슷한 현상이 일어나는 게 아니냐며 제 의견을 물었습니다.
아내는 금속 표면이 평평한 곳에서는 빛이 그대로 미끄러지듯 보이지만 모서리나 굴곡이 있는 자리에서는 힘이 모이는 느낌이라고 말했습니다. 작은 관찰이었지만 금속에서 스파크가 생기는 이유를 감각적으로 이해할 수 있는 실마리가 되어주었습니다.
원리
전자레인지는 마이크로파라는 전자기파로 음식 속 물분자를 흔들어 열을 만들어냅니다. 이 마이크로파는 대부분의 재질과는 문제 없이 상호작용하지만 금속을 만나면 이야기가 달라집니다.
금속은 전자기파를 흡수하지 않고 거의 그대로 반사시키는데, 특히 모서리처럼 전기장이 집중되는 부분에서는 에너지가 한곳에 몰려 공기가 견디지 못하는 순간 작은 전기가 튀어나가는 스파크가 생깁니다.
한국산업기술시험원 실험 자료에서도 금속 경계면에서 반사된 전자기파가 공기 절연을 깨뜨릴 수 있다는 결과가 제시된 바 있어 그동안 막연했던 원리가 머릿속에서 또렷하게 맞춰졌습니다.
그러니 숟가락 정도는 괜찮다는 이야기는 조건이 너무 단순화된 설명일 뿐이고, 금속의 모양, 곡률, 위치에 따라 언제든 예측하기 어려운 상황이 생길 수 있습니다.
이해
이후로는 전자레인지에 무언가 넣기 전 저도 모르게 다시 한번 접시 위를 살펴보는 습관이 생겼습니다. 아내도 자연스럽게 같은 행동을 하고, 아이들은 금속인지 아닌지 먼저 확인하는 버릇이 생겼습니다.
그날의 짧은 번쩍임이 가족 모두에게 작은 안전 습관을 만들어준 셈입니다.
생각해보면 이런 경험들은 언제나 그렇게 남더군요. 크게 다친 일도 아니고 순식간에 지나간 장면이었지만 한 번 놀란 감정이 오래 남아 생활 방식에 조용하게 변화를 줍니다.
혹시 여러분도 전자레인지 안에서 예상치 못한 스파크를 본 적이 있으신가요? 그 순간 어떤 느낌이 가장 먼저 떠오르셨나요?