고양이가 사람에게 부비는 이유 궁금증, 실험, 원리, 이해 교감이 스며드는 순간의 행동에 대해서 공유합니다.
집 앞에 종종 들르는 고양이가 어느 날 제 바지에 머리를 슬쩍 밀고 지나간 적이 있는데, 그 순간 느껴지는 온기가 의외로 오래 남았습니다. 무심하게 지나가는 듯하면서도 무언가를 건네는 듯한 그 행동이 묘하게 마음에 남았고, 이를 본 아내와 아이들도 자연스럽게 현관으로 모여들었습니다.
큰딸은 고양이가 아빠 좋아하나 봐 하고 웃었고, 둘째아들은 과연 자신에게도 그렇게 다가올지 궁금해하며 손을 조심스레 뻗었습니다. 막내딸은 제 다리 뒤에 숨어 고양이를 계속 보면서도 눈빛은 호기심으로 반짝이고 있었고요.
그날을 계기로, 고양이가 몸을 부비고 지나가는 행동이 단순한 장난이 아니라 고양이 나름의 언어일지도 모른다는 생각이 들었습니다.
궁금증
고양이가 사람에게 몸을 기대는 모습은 흔히 애정 표현으로 알려져 있지만, 관찰하다 보면 그 방식이 제각각입니다. 어떤 날은 가볍게 스치고 지나가고, 다른 날은 몸 전체를 깊게 기대며 지나가는 등 미묘한 차이들이 눈에 들어왔습니다.
저에게는 짧고 느린 동작으로 머리를 살짝 기댔다 떼는 방식이 반복되는 반면, 아내에게는 조금 더 적극적으로 몸을 붙이며 부비는 모습을 볼 때가 많았습니다. 큰딸에게는 턱을 사용해 부비는 동작이 잦았고, 둘째아들에게는 한참 냄새를 맡은 뒤에야 조심스럽게 스쳐가는 모습을 보였습니다.
이런 차이가 단순한 우연이라기보다는, 고양이가 각 대상에게 느끼는 편안함이나 친숙함의 정도를 드러내는 행동일지도 모른다는 생각이 들었고, 그 의미가 궁금해졌습니다.
실험
며칠 동안 가족들과 함께 고양이의 부비는 행동을 꾸준히 관찰했습니다. 큰딸은 손등만 조용히 내밀어 보았는데, 고양이는 한참 냄새를 맡다가 턱을 살짝 문지르고 지나갔습니다. 그 순간 큰딸은 숨을 참듯 조용히 미소를 지으며 신기함을 감추지 못했습니다.
둘째아들은 자세를 낮춰 고양이와 눈높이를 맞추었는데, 그 자세가 안정감을 준 것인지 고양이는 몸 전체를 천천히 문지르며 더 오래 머물렀습니다. 막내딸의 경우에는 다리 주변을 꼬리로 한 바퀴 스치듯 지나갔는데, 막내딸은 그 순간을 견디지 못하고 즐거움에 웃음을 터뜨렸습니다.
이렇게 사람마다 다르게 나타나는 행동을 반복적으로 관찰하다 보니, 고양이가 단순히 스킨십을 원하는 것이 아니라 대상마다 마음의 거리와 신뢰의 정도를 다르게 표현한다는 인상을 받게 됐습니다.
저에게 다가올 때만 보이는 짧고 안정적인 부비기 행동도 의미가 있겠다는 생각이 들어, 실제 연구 자료들을 찾아보기로 했습니다. 한국동물보호관리시스템 자료에서는 고양이의 볼 분비샘이 사회적 신호의 핵심 역할을 한다고 설명하고 있었고, 미국수의학회 발표 자료에서도 고양이가 부비는 동안 안정감을 만드는 화학물질이 증가한다는 내용이 있어 행동의 의미를 이해하는 데 도움이 됐습니다.
원리
고양이 얼굴 주변에는 다양한 분비샘이 집중되어 있어, 고양이가 얼굴을 문지르면 그 대상에게 자신의 냄새가 남습니다. 이러한 냄새는 고양이 사회에서 익숙함과 안전을 나타내는 중요한 신호로 작용한다고 알려져 있습니다.
따라서 사람이든 물체든 얼굴로 스쳐 지나가는 행동은 단순한 스킨십이 아니라, 고양이가 대상을 자신의 편안한 영역 안에 포함시키는 과정이라고 이해할 수 있습니다.
한국동물보호관리시스템에서도 이 분비샘이 영역 표시와 사회적 교류에서 중요한 기능을 한다고 설명하며, 이는 관찰한 행동과도 자연스럽게 맞아떨어졌습니다.
미국수의학회 보고에 따르면 고양이가 부비는 순간에는 안정감을 높이는 호르몬이 증가한다고 하며, 특히 신뢰하는 대상에게는 더 천천히 그리고 더 깊게 몸을 기댄다고 합니다.
인터넷에서는 흔히 고양이가 사랑해서 부비는 것이라는 단편적인 설명만 강조되지만, 실제로는 애정과 더불어 냄새 신호를 남기는 본능적 행동이 함께 작용한다는 점이 종종 설명되지 않는 부분이기도 합니다.
이해
며칠 동안 이어진 관찰이 쌓이자, 고양이가 우리 가족에게 보여주는 행동 방식이 단순한 우연이 아니었다는 것을 더 확실히 느끼게 됐습니다. 큰딸에게는 다정한 스침을 자주 보이고, 둘째아들에게는 조심스럽게 탐색하는 시간이 길었습니다. 막내딸이 있을 땐 장난스럽게 꼬리를 스치는 행동이 반복되었고요.
이런 다양한 움직임을 바라보면서 고양이가 감정과 신뢰의 정도를 섬세하게 표현한다는 사실이 조금씩 와닿았습니다.
저에게 보여주는 짧고 안정된 머리 부비기 행동은 마치 눈인사처럼 느껴졌습니다. 그 순간의 고요함 속에는 고양이가 편안함을 나누려는 마음이 담겨 있는 것 같았고, 작은 스침 하나에도 의미가 있다는 생각이 들었습니다.
이제는 고양이가 몸을 부비고 지나가는 행동을 볼 때마다, 그 속에 담긴 감정의 결과 교감의 결이 함께 느껴지는 듯합니다.
여러분은 고양이가 부비고 지나가는 순간 어떤 감정을 느끼셨나요. 혹시 그 작은 신호 속에서 고양이의 마음을 읽어본 적 있으신가요.